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&esp;&esp;彼时尚在北域，天降薄雪，迷朦中须穿高山，十余个匪贼拦在窄路前，阿椿坐在马车中，只听见后面一声巨响，掀开帘子看，发现有匪贼绕后，砍断了一株粗壮的树，叫他们不得掉头、前后受困。

&esp;&esp;沈维桢面色如常，叶青递给他弓箭，他瞄准为首的匪贼，一箭射出，那匪贼下意识躲避，然那箭矢仿佛长了眼，仍稳稳穿过他头顶，将他发带死死钉在身后树上。

&esp;&esp;鸦雀无声。

&esp;&esp;匪贼们眼看沈维桢一行护卫装扮精良，顿时不敢再说话。

&esp;&esp;沈维桢没有下马，他温和一笑：“天气寒冷，想必山中更是苦寒。在下知道诸位兄弟们讨生活不易，不愿为难，也烦请诸位行个方便，让我们离开此处——叶青——”

&esp;&esp;叶青将一个蓝布袋抛掷过去。

&esp;&esp;“里面有二十两银子，”沈维桢拱手，“权当我请诸位兄弟喝酒。”

&esp;&esp;为首匪贼惊魂未定，他知道刚才那一箭有多凶险，险些就要了他的命去。再观沈维桢，骑一高头大马，玉冠锦袍，气度不凡，英俊谦和，文质彬彬，不知是哪里的世家公子，也可能是皇家贵胄——

&esp;&esp;贼首拱知道实力悬殊，也不想惹事，钦佩地望沈维桢一眼，示意手下拿走蓝布袋。

&esp;&esp;“好说好说，”他拱手行礼，命令，“弟兄们，给这位公子让出一条路，请——”

&esp;&esp;沈维桢含笑：“多谢。”

&esp;&esp;他没有率先通行，而是守着阿椿所在的马车，不紧不慢，悠悠地护着。

&esp;&esp;阿椿实在憋不住，掀开帘子，小声叫哥哥。

&esp;&esp;沈维桢一眼就知道她在想什么：“放下帘子，想问什么，隔着说便是，莫让他们看到你的脸。”

&esp;&esp;阿椿迅速放下帘子，疑惑：“这里怎么闹匪贼？我先前来的时候，好好的呀。”

&esp;&esp;“冬天匪贼出没频繁，”沈维桢耐心解释，“况前两年此地大旱又逢大涝，这些人恐怕是没了土地，才走上这条道路，依靠打家劫舍为生。”

&esp;&esp;阿椿哦一声。

&esp;&esp;隔着帘子，她听见碌碌马车声，片刻后，沈维桢的声音传来。

&esp;&esp;“叶青。”

&esp;&esp;叶青答是。

&esp;&esp;“恐怕贼窝里还有些匪贼，你让海鑫他们点十几个精壮的悄悄跟上去，”沈维桢淡声，“斩草需除根，一个也不留。”

&esp;&esp;话音刚落，阿椿猛然掀开布帘，吃惊：“你要把他们全杀了？”

&esp;&esp;叶青立刻领命走了，不敢多留，怕听到不该听的。

&esp;&esp;沈维桢笑：“不该让你听到这些，打打杀杀，吓到你了？我们阿椿胆子应该没这么小。”

&esp;&esp;“可是，你刚刚说，那些人可能是没了土地才进山当匪贼的……”

&esp;&esp;“若是好人，哪怕活不下去了，也断不会行此举。”

&esp;&esp;“万一呢？”阿椿说，“万一有人只是一时想不开呢？或者，他是被骗进去的呢？”

&esp;&esp;“宁可错杀一千，不可放过一个，”沈维桢说，“对恶人的仁慈，就是捅向老实人的刀。”

&esp;&esp;阿椿恍然大悟：“原来我是对你太仁慈了、你才会捅我！”

&esp;&esp;沈维桢沉下脸：“不许胡说。”

&esp;&esp;他往马车内看，发现沈湘玫尚且睡着，才松口气，正色。

&esp;&esp;“这些话，切莫在外说，”沈维桢说，“等到了客栈，你单独来找我，我同你好好讲讲。”

&esp;&esp;布帘迅速落下。

&esp;&esp;阿椿才不傻呢。

&esp;&esp;他哪里是想好好讲讲，若是正大光明的话，哪里讲不得？非得让她单独去找，他肯定想把她往塌上带，又要像那天那样，被撞到脊梁都火辣辣地痛了。

&esp;&esp;沈维桢等了两日，果然没等到阿椿。

&esp;&esp;阿椿不是拉着沈湘玫，就是在沈云娥那边，就连更衣也要拽着沈湘玫的手，两个姑娘手拉手一起，坚决不落单。

&esp;&esp;他不着急。

&esp;&esp;如此又过十几天，终于快到南梧州境内。厚重衣服早就脱下了，越往南走，天气越热，两侧草木葱郁，鲜花粉蝶，与北方百木凋肃截然不同，好似不在隆冬